Sono passati meno di 12 mesi da quando il marchio di abbigliamento da ciclismo Le Col ha unito le forze con la società di tecnologia per il fitness Wahoo per co-sponsorizzare un team UCI Continental. Invece del team che cercava di celebrare un anniversario come Le Col-Wahoo, erano alla ricerca di un nuovo sponsor per continuare nel 2023.
Secondo un rapporto su VeloNewsuno dei partner del team si è ritirato all’inizio di questa settimana, con il team manager e co-fondatore Tom Varney che mira a colmare una carenza nel budget stimato in € 400.000.
Il team ha recentemente confermato un roster di 12 corridori per il 2023 e Tom Varney avrebbe affermato di aver “reso consapevoli i corridori e lo staff che avrebbero dovuto trovare un altro accordo” per la prossima stagione. È stato un duro colpo per Varney, che ha fondato la squadra nel 2015 con Bob Varney e ha ampliato il programma fino a diventare la squadra femminile UCI con il punteggio più alto in Gran Bretagna, con un invito jolly al Tour de France Femmes.
Quando il team Drops è stato trasformato in Le Col-Wahoo lo scorso inverno, Le Col avrebbe triplicato l’investimento esistente nel team e offerto la propria esperienza aerodinamica per migliorare le prestazioni d’élite. Era la prima volta che entrava come sponsor principale di una squadra di ciclismo professionistica per Wahoo, che voleva mostrare l’impegno per il ciclismo femminile. Non è stato comunicato se uno di questi due sponsor si fosse ritirato o se fossero coinvolti altri sponsor.
Ci sono state alcune speculazioni all’inizio di quest’anno secondo cui la squadra avrebbe richiesto una licenza UCI Women’s WorldTour nel prossimo futuro. A gennaio, il programma Drops Le Col ha cambiato nome e ha lanciato un nuovo look, con Tom Varney che ha affermato che il sostegno di Le Col e Wahoo “sarebbe stato parte integrante del team e dei suoi corridori per arrivare al World Tour nel 2023”.
Il Women’s WorldTeams del prossimo anno includerà 15 squadre, lasciando spazio a un posto per una squadra continentale attuale per fare il salto al livello più alto. Sono state presentate tre domande, ma Drops Le Col non era una di queste. L’UCI confermerà le decisioni della Commissione delle licenze in merito alle squadre a dicembre.
“Se riusciamo a passare ad alcuni dei nostri corridori più pagati, avremo più possibilità di continuare”, ha detto Tom Varney Velonews. “Abbiamo altre conversazioni in corso per colmare il divario, ma man mano che le cose si evolveranno nelle prossime ore e nei prossimi giorni, penso che ciò che possiamo fare il prossimo anno diventerà più chiaro. È una situazione particolarmente ingiusta da mettere in atto, soprattutto in questa fase”.
La squadra con sede nel Regno Unito ha ottenuto il massimo con il suo invito jolly al Tour de France Femmes a luglio. Il corridore francese Gladys Verhulst ha vinto il premio più combattivo dopo un attacco in solitaria nella giornata di apertura delle gare, mentre il velocista Maike van der Duin ha indossato la prima maglia della classifica dei giovani lo stesso giorno.
