Di Scoop Malinowski | Giovedì 22 giugno 2023
Monica Seles è molto più di un campione del Grande Slam.
Il titano a due mani è un campione rivoluzionario.
Alcaraz: L’eleganza di Federer ispira il gioco sull’erba
Altri professionisti, tra cui Venus Williams, Serena Williams e Jimmy Connors, hanno elogiato Seles come una campionessa ispiratrice e influente.
Ora, un nuovo libro Di fronte a Monica Seles racconta esattamente cosa hanno provato gli avversari di fronte a uno dei più grandi attaccanti di palla che abbia mai giocato a tennis professionistico.
Monica Seles ha conquistato otto campionati del Grande Slam da adolescente ed era sulla strada per lo status di GOAT fino all’aprile 1993, quando un pazzo le ha piantato un coltello nella schiena durante un orribile attacco ad Amburgo, in Germania.
Quel feroce assalto, avvenuto quando la Seles era numero 1 al mondo e gareggiava contro Magdalena Maleeva, ha alterato l’evoluzione della storia del tennis.
Questo nuovo libro Di fronte a Monica Seles saluta e celebra la donna definita dai coetanei “un’innovatrice”, “rivoluzionaria” e “rivoluzionaria” e secondo 18 volte campionessa del Grande Slam Chrissie Evert“se non avesse avuto il suo infortunio, credo senza dubbio che Monica sarebbe stata la più grande giocatrice di sempre”.
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Ecco un estratto da Di fronte a Monica Seles.
Chris Evert: Monica ha portato un altro livello al gioco. Ha cambiato l’intera carnagione del gioco.
Steffi Graff: Anche se ci sono fasi ravvicinate nella partita, lei va davvero per i suoi colpi e lei… non si sta davvero innervosendo.
Steve Silverman: Penso che sia stata la prima volta che sono stato su uno dei principali campi di allenamento. Ricordo che ero in tribunale a esercitarmi e sentii il mio nome pronunciare il walkie-talkie, ‘Steve Silverman, vieni in tribunale uno.’ Mi sono detto: ‘Mi chiedo di cosa si tratta? Perché vado alla corte di Seles?’
Eravamo io, Zoltan (fratello) e suo padre (Karolj). Prima eravamo io e Zoltan che ci alternavamo a giocare punti contro di lei sulla terra battuta, cosa che non faceva per me. Ricordo di aver giocato con lei sul cemento dopo.
Sono in piedi dietro suo fratello sui primi punti. Aveva colpi e intensità incredibili con il suo gioco di gambe. Stavamo giocando punti. Mi ha chiamato a rete, mi ha chiesto di rallentare il servizio, cosa che non mi era mai capitata prima. Il mio servizio non era poi così buono.
Lei aveva quattordici anni, io probabilmente sedici. Era forse metà dell’anno. Quando l’ho vista per la prima volta non sapevo chi fosse. Grugnì e uccise ogni colpo. Lei non ha commesso errori. Mi hanno detto che non giocava ai tornei. Ha giocato punti ma non ha segnato. Volevano che giocasse senza punti di pressione.
John Korff (promotore/proprietario di Pathmark e A&P Tennis Classics a Mahwah, NJ): Stavo gestendo il Pathmark Tennis Classic (mostra) a Mahwah, NJ. Volevamo avere un giocatore importante (nel luglio 1991 dopo Wimbledon). A quel tempo Octagon e Phil di Picciotti ci procurarono i giocatori. Gli ho detto che non posso convincere IMG a rispondere su Monica Seles. Mi ha suggerito di chiamarla direttamente disturbare Zoltan. Fai un’offerta a suo fratello. Non ero subdolo cercando di aggirare qualcuno, avrei dovuto pagarlo. A quel tempo, penso che Monica fosse al terzo o quarto posto nel mondo. Questo era prima degli Open di Francia.
Così ho chiamato Zoltan e ho detto: ‘Io sono il ragazzo con i soldi, tu sei il ragazzo con la sorella. Non c’è motivo di coinvolgere altri…’ Voleva incontrarsi a Tampa. Venivo da un matrimonio di famiglia alle Barbados. Ha ingrandito una motocicletta tricolore che indossava una specie di tuta arancione brillante e un casco stravagante che sembrava provenire da The Jetsons (cartone animato TV).
Una delle prime cose che insegnano alla Harvard Business School (da dove si è laureato Korff) è stare un drink dietro l’altro ragazzo. Quando Zoltan bevve i suoi sei drink, io ero proprio dietro di lui… e pensavo, non posso tenere il passo con questo tizio!
In qualche modo ho perso il mio volo per il New Jersey, dopo circa quattro ore con Zoltan. Mi ha dato un passaggio fino all’hotel con la sua moto. Quando siamo arrivati in hotel, abbiamo fatto un accordo: $ 300.000 per Monica per giocare al Pathmark Tennis Classic a Mahwah, NJ e altri $ 50.000 in più per non parlarne fino a quando non è arrivata a Mahwah.
Uno dei miei contatti con la WTA ha detto che ero pazzo perché perderà agli Open di Francia e si classificherà all’ottava posizione nel mondo. Così Monica vinse l’Open di Francia quell’anno (battendo Arantxa Sanchez-Vicario per difendere il suo titolo del 1990) e fu la numero 1 al mondo. Quindi all’improvviso si è ritirata da Wimbledon (con problemi allo stinco) e non poteva parlarne. Quindi tutti nel tennis si chiedevano dove fosse, cosa stesse facendo? Fu un grosso affare…
Brenda Schultz-McCarthy: Ho molto rispetto per Monica Seles. Penso che per battere Monica, devi solo colpire un sacco di assi. Voglio dire, questa è davvero la chiave. Con Monica ci saranno lunghi comizi. Devi riprenderti un sacco di quelle palle esplosive da Monica. Monica ti mette molta pressione. Ho giocato una delle mie migliori partite contro la Seles. Due volte quando l’ho giocata al match point e sono stato un po’ sfortunato in uno di loro.
Lei… non sa come… come innervosirsi. Voglio dire, continua a colpire la palla. Non è come, ok, ora ho 15-40 anni, forse dovrei colpirne un paio lenti. È solo boom, boom. Lei va là fuori e colpisce. Voglio dire, non molte ragazze lo fanno, ed è per questo che è lassù. Ecco perché ha vinto così tanti Slam. Nel momento in cui si innervosisce, inizia a colpire più forte e questa è la chiave. Voglio dire, la maggior parte delle ragazze che iniziano, oh, cavolo, posso vincere in partita. Lei non ce l’ha. Va là fuori e, sai, gioca davvero per vincere. Lei non gioca per perdere. Questo è speciale.
Domanda: Ricordo duraturo di Monica fuori dal campo?
Brenda Schultz-McCarthy: È una ragazza molto divertente. Lei ride tutto il tempo.
Credito fotografico: Getty
